什么是 API（应用程序接口）？

API（应用程序接口）是一种软件中介，它允许两个不相关的应用程序相互通信。它就像一座桥梁，从一个程序接收请求或消息，然后将其传递给另一个程序，翻译消息并根据 API 的程序设计执行协议。API 几乎存在于我们数字生活的各个方面，可以说是我们现代插件、数字接口和软件通信环境的隐藏支柱。它们将所有内容连接在一起，使软件系统协调一致地工作。

API 对企业用户来说大多是不可见的，但为软件程序开辟了广泛的可能性。它们的工作原理是以受控的方式开放软件的一小部分功能和数据。这使开发人员无需访问整个系统的代码即可访问该程序、硬件、数据或应用程序。

API 使用一系列程序、工具和协议来指定不同的软件组件应如何协同工作。有两种类型的 API：私有和公共。公共 API 使用面向消费者的应用程序，并为企业提供使用各种应用程序、移动设备和浏览器与客户建立联系的机会。私有 API 在后端工作，可简化操作并创建工具，以便更好地为客户、员工和其他利益相关者提供服务。

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什么时候在业务中使用 API？

API 可以在软件开发场景中的任何时候使用，例如当两个不同的系统需要互相访问或需要将外部软件连接到现有系统时。对于使用任何现代软件组合的所有组织来说，API 都是至关重要的工具。

例如，公司网站将使用 API 在 “关于我们” 页面上的嵌入式 Google 地图与 Google 地图本身之间建立链接。一家公司在其网站上嵌入了 Google 地图，以帮助阅读者找到最近的分支机构。这是通过使用谷歌的公共 API 的公司来实现的。

公司网站上的 API 基本上是在 Google 地图上调用 API，为他们提供信息和功能。当然，这对互动的双方都有好处。该公司网站增强了其功能，而 Google 地图可以通过收费或为地图打上品牌来通过此类数据共享获利，以增强其营销力度。

任何事务性或基于服务的企业都使用 API 从多个界面中获得营销收益。您还可以通过 API 连接一系列常用应用，例如 Uber、Yelp、Google 地图和 Dropbox；可通过 API 访问的应用程序和程序列表不胜枚举。另一个常见的示例是允许客户通过 Facebook 或谷歌账号登录网站的 API。此外，每次在线 “分享” 文章时，您都会点击一个图标，允许您通过该媒体（例如 Twitter、Gmail 或 Facebook）共享链接。所有这些服务都是由 API 启用的。

从更大的意义上讲，API 使一些企业得以发展和扩大。API 意味着外部第三方软件在其内部系统中完美运行，企业无需开发自己的用于支付、通信、数据集成或任何其他操作的软件。

在一个宏观的示例中，白宫发布了数千个 API，使公众可以访问有关政府的信息，从财政、医疗保健到农业。公众可以找到投票站、食品安全信息或其他有益信息，从而腾出宝贵的时间。

为什么要使用 API？

API 允许组织将自己的软件和数据使用扩展到不属于自己的应用程序和数据。这带来了一系列好处，例如功能增强、成本节约、技术创新和简化运营：

• 为客户增加功能：企业可以为客户提供增强的客户体验，因为他们可以访问全新的数据集和功能。例如，当您将 Google 地图嵌入网站时，用户无需再点击另一个网站或应用程序，从而节省了时间，增加了他们成为回头客的可能性。
• 省钱：公司无需雇用昂贵的开发人员来创建定制软件，而是可以使用 API 实现跨应用程序和程序的无缝集成。公司可以利用现有软件，无需开发自己的软件，从而节省研发费用。
• 节省时间：软件开发没有延迟，因为 API 通常都已编写好，只需要与每一端集成即可。
• 促进沟通：随着新软件被添加到企业中，API 将所有内容集成在一起，因此信息流是无缝的。
• 无缝链接：现在，几乎所有智能设备或应用程序都已链接到互联网。从冰箱到打印机，现代技术如今已成为物联网。API 允许这些智能设备进行连接，以便于打印，甚至可以从办公桌上点咖啡。
• 扩大营销范围：来自 Facebook、Twitter、Instagram、Pinterest 和其他社交媒体平台的 API 允许您只需单击按钮即可轻松共享博客、信息或优惠。
• 鼓励创新：借助 API 提供的安全性和功能，开发人员可以实现各种所需。
• 简化运营：例如，如果企业正在开发旅行应用程序，则 API 允许客户坐飞机、拼车前往酒店，而无需离开界面或在其他地方登录。借助 API，企业可以将预订、付款和配送组件链接在一起。
• 加快创新：加快创新速度，减少变革障碍。现成的 API 意味着节省开发人员时间和更快得到结果。开发人员可以快速轻松地适应新软件或程序。

许多 API 都是免费的，公司或开发人员免费赠送软件。这通常是因为使用他们的程序可以扩大软件的覆盖范围以及他们进入市场的范围，从而为他们创造更多的用户。

开发和集成 API 的挑战

老化或碎片化的计算机系统

组织在不断变化和成长。当这一过程时，组织可能会变得庞大而分散，开发出新产品和服务的混合体。系统以通常不受控制的自然方式增长，导致计算机系统、技术、应用程序和流程的复杂混合是临时添加的。随着时间的推移，这些系统变得效率低下，一些软件和硬件系统开始老化过时。这通常意味着组织无法轻易地将其旧技术与新软件结合起来。他们的系统要么无法使用，要么变得孤立。这会产生脆弱而复杂的系统，容易出现故障。

现代 API 通常可以解决此类问题。大多数情况下，即使 API 没有为应用程序构建的自动连接器，开发人员也可以构建一个连接器，以便与原有系统连接。原有系统的另一个问题是，随着软件的老化和不再受支持，这会带来安全风险。同样，您可以使用 API 功能（例如基于令牌的身份验证和授权）来补偿和保护这些系统。

缺乏 API 策略和规划

另一个挑战是，用户通常会在没有计划的情况下潜入使用 API。与任何战略计划一样，API 的成功与其背后的计划一样成功。您需要规划整个生命周期，从 API 的创建到开发，到测试，再到部署、监控和停用。当然，如果你只使用一两个 API，这不是问题。但是，大多数公司通常会在内部和外部系统中使用数十、数百甚至数千个 API。将其乘以单个 API 必须管理的所有各个阶段，您就可以快速看到它所造成的安排协调上的噩梦。

用户应该从每个 API 的全面计划开始，就像您为企业制定计划一样，以充分利用该计划。用户还应该寻找一个能够支持 API 整个生命周期的单一平台，这对于任何 API 程序的成功都是至关重要的。最好的打包和销售的 API（实际上只有使用完整的生命周期 API 平台才能实现）是最成功的。

API 的未来

这些小型软件中介机构为任何规模的公司都能实现巨大的转型潜力。程序员连接不同的应用程序和系统以形成有稳定凝聚的软件解决方案的能力几乎是无限的。使用组件来创建软件，而不是从头开始构建，意味着昂贵且耗时的专业软件开发可能已成为过去。

API 的未来在于人工智能 (AI) 和机器学习。人工智能正在开发自主软件，该软件公开其接口并在 API 数据库中自行注册，在那里它可以找到相关的 API 并安装，无需人为干预。

API 鼓励创新和自由

API 标准行为仍在建立中。但总体而言，API 是促进企业创新的出色软件中介。API 将在未来发挥更大的作用，应用程序开发人员会创建旨在与一系列其他软件协同工作的程序。自动化 API 可能并不遥远，系统协同工作会更加轻松快捷。